Fietsen binnen de open grenzen van Myanmar

Na een isolement van 40 jaar militaire dictatuur trekt Myanmar (het voormalige Birma) de kaart van het toerisme en opent het schoorvoetend z’n grenzen. De meeste toeristen starten hun ontdekkingstocht op de landingsbaan van de niet-officiële hoofdstad Yangon. Ik reis liever iets milieubewuster. Na een fietstochtje van 20.000 km bereik ik vanuit Thailand Mae Sot, één van de schaars toegestane grensovergangen. Elk nieuw land dwingt tot gewenning. Weg van de begane paden is het asfalt herschapen tot een stenig, zanderig parcours. Mannen dragen er de rok, terwijl vrouwen en meisjes zich onderscheiden door opvallende make-up. Op sommige plaatsen rijzen wel honderden gouden stoepa’s uit het landschap. Ook aan gastvrijheid ontbreekt het niet. Vanuit alle kanten weerklinkt de spontane begroeting ‘mingalaba, farang!’, ‘welkom, blanke buitenlander!&rsquo...